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顾九思出狱被贬到永州治理黄河；顾九思出狱后看着玉茹的遗体，本想就此了结此生，木南交给他玉茹临终写的信，信中写到让顾九思好好活着，她爱他的风骨和对百姓炽热的心，希望他以后变成一颗大树保护所想保护的人。沈明要去杀了太后为玉茹报仇，反正自己是孤家寡人不怕被诛九族，顾九思让他动动脑子，玉茹就是为了保护家人宁愿牺牲她一人。

皇上不想失去顾九思这个人才，为了缓解他痛失爱妻的苦，特意让周烨颁布圣旨，虽然户部侍郎顾九思治家不严，上犯凤威，但念昔日功勋，左迁六百里任永州都水监，治黄河水患。周烨告诉顾九思，皇上有他的苦衷，虽然这个时候被贬到贫瘠之地，心中难免郁结，但黄河乃天下重中之重，皇上这是把整个黄河交付与顾九思。